Debe su nombre a las chozas utilizadas tradicionalmente por pastores y carboneros como refugio temporal de sus labores en el campo. Estas cabañas de forma cónica se techaban utilizando vegetación del entorno y eran usadas por los pobladores de los Montes de Toledo.

El Parque Nacional de Cabañeros fue declarado en 1995, pero siete años antes, en 1988, ya había sido declarado Parque Natural por la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha como fruto de la generalizada reivindicación popular por evitar que Cabañeros se convirtiera en un campo para maniobras y prácticas de tiro del ejército.

Localización

El Parque Nacional de Cabañeros se encuentra situado en los Montes de Toledo, en Castilla- La Mancha, al noroeste de la provincia de Ciudad Real y suroeste de la de Toledo. Se enmarca entre las sierras de Rocigalgo y el Chorrito, al norte, y la sierra de Miraflores al sur; al este por el río Bullaque y al oeste por el río Estena, ambos afluestes del río Guadiana. Incluye los macizos de El Chorito y Rocigalgo (1448 metros).

El Parque tiene una superficie de 40 856, abarcando terreno de 6 términos municipales: dos de la provincia de Toledo Hontanar y Los Navalucillos, y cuatro de la provicia de Ciudad Real Alcoba de los Montes, Horcajo de los Montes, Navas de Estena y Retuerta del Bullaque.

Curiosamente, en sus antípodas exactas se encuentra el Parque Nacional de Tongariro, en Nueva Zelanda.

Paisaje

El paisaje del Parque Nacional de Cabañeros presenta grandes contrastes, pudiendo dividirse en unidades muy representativas de la zona de los Montes de Toledo: la raña y la sierra

Las sierras son las zonas de relieve montañoso correspondientes al norte, el centro y el oeste del Parque (la mayor parte de su superficie), oscilando su altura entre los 650 y los 1448 metros de su cumbre más elevada, el Rocigalgo. Se encuentran cubiertas de bosques y matorrales, y en ellas también pueden observarse pedrizas descubiertas de vegetación. Los bosques más abundantes son los encinares, alcornocales, quejigares, rebollares, y de ribera alrededor de los cursos fluviales. El matorral más abundante es el jaral-brezal

Fauna

La fauna a destacar en la zona de la raña es la siguiente: los saltamontes son los insectos más abundantes en primavera-verano, y también abundan las mariposas. El anfibio más numeroso es el sapo corredor, que se reproduce en charcas someras. Las aves presentes en verano son fundamentalmente insectívoras, y consumen sobre todo ortópteros, como es el caso de la cigüeña blanca, la carraca, el cernícalo común, etc. Por el contrario, en el invierno son dominantes las especies granívoras. Hay un importante grupo de especies de la raña propio de ambientes esteparios, como el sisón y el alcaraván. También encontramos el elanio común, que vive en zonas abiertas. En todas las épocas del año es frecuente observar buitres negros y leonados. Una de las especies más abundantes es el ciervo, que en la segunda mitad del año es muy frecuente en la raña.

Respecto a la fauna presente en el monte, en Cabañeros está uno de los núcleos de cría más importante del mundo de buitre negro, alcanzado en 2014 la cifra récord de 204 parejas reproductoras, volando 169 pollos. Ligados a los bosques de encinas, quejigos y alcornoques se encuentran muchas especies forestales, como el águila imperial ibérica (en peligro de extinción y con dos parejas nidificantes en el Parque Nacional), el águila culebrera, el águila calzada, el gavilán y la cigüeña negra. En los arroyos de la sierra destacan peces como el cacho, el calandino, el jarabugo (en peligro de extinción), la colmilleja, la boga, la pardilla y el barbo cabecicorto; anfibios como el tritón ibérico; y reptiles como el galápago europeo y el lagarto verdinegro. Los ciervos y los jabalíes son los ungulados más abundantes, y también hay corzos. Los mamíferos depredadores como la garduña, la jineta y el zorro son fundamentalmente consumidores de micromamíferos. También encontramos al gato montés. Hace años que no se han encontrado rastros del lince ibérico, aunque se están realizando proyectos de mejora de su hábitat, consistentes principalmente en la recuperación de las poblaciones de conejo.

Flora

Hay que recordar a todos los que visiten Cabañeros que este es un parque eminentemente botánico con especies de flora amenazadas o relictas como el abedul (Betula pendula ludebatula ssp. fontqueri) o el tejo (Taxus baccata). A pesar de encontrar algunas especies vegetales «especiales», es más el interés botánico de este parque por los múltiples nichos ecológicos presentes que permiten la vida a multitud de plantas con requerimientos de lo más variado: turberas, rocas, cursos de agua, etc. Las formaciones de melojo Quercus pyrenaica del Parque Nacional de Cabañeros se presentan en dos situaciones topográficamente distintas. Por un lado se instalan en fondos de valles, donde son favorecidas por la profundidad del suelo y la humedad edáfica, y por el otro ocupan las umbrías de las sierras aprovechando la humedad atmosférica. En la primera de estas situaciones, los melojos aparecen más o menos mezclados con encinas, quejigos, fresnos, junto a majuelos y endrinos en el estrato arbustivo. Estos melojares se encuentran generalmente adehesados, por lo cual existe un escaso desarrollo del estrato arbustivo en favor de las especies herbáceas. Entre éstas destacan: Paeonia officinalis subsp. microcarpa, Paeonia broteri, Viola riviniana, Trifolium trukeante, Brachypodium sylvaticum, Festuca paniculata, Cynosurus cristatus y Vicia villosa.

La siguiente localización que presenta el melojo en Cabañeros se corresponde con las umbrías medias y altas de la sierra. En algunas parece constituir formaciones casi puras, mientras que en otras forma bosques mixtos con árboles como el alcornoque, arce de Montpellier, mostajo,madroño, durillo y encina. En estas exposiciones el desarrollo herbáceo es prácticamente nulo, mientras que los arbustos se ven favorecidos. Los más frecuentes son : Erica scoparia, Erica australis, Cistus populifolius, Phillyrea angustifolia, Lonicera periclymenum subsp. hispanica.

Geología

Además de la fauna y la flora, Cabañeros cuenta con un tercer recurso singular: su geología. En localidades como Navas de Estena se pueden recorrer zonas con fósiles de hace más de 400 millones de años, en el Ordovícico, cuando este territorio era mar.

Recientemente se han encontrado en el Boqueron de Estena los restos fosilizados de la actividad del gusano gigante más antiguo descubierto hasta el momento.

Los materiales geológicos predominantes en el terreno son la cuarcita y, en menor medida, la pizarra. Algunos afloramientos rocosos del Parque están propuestos como «Global Geosite» (Lugar de interés geológico español de relevancia internacional) por el Instituto Geológico y Minero de España, con la denominación «PZ004: Cámbrico y Ordovícico del Parque Nacional de Cabañeros» dentro del grupo de contextos geológicos «Series estratigráficas del Paleozoico Inferior y Medio».

Historia

La historia del Parque Nacional de Cabañeros está ligada a la historia de la comarca en la que se enclava: los Montes de Toledo, que se denominan así dado que desde el siglo XIII al XIX, fueron propiedad de la Ciudad de Toledo. Las imposiciones de la ciudad sobre los usos de la zona y el uso de los habitantes del entorno, permitieron conservar una naturaleza prácticamente virgen hasta bien entrado el siglo XVIII.

En sus Ordenanzas de Uso, compiladas en el siglo XVI para asegurar la conservación de sus recursos naturales, se regulaban la agricultura, ganadería, apicultura, carboneo, leñas y extracción de madera, lo que permitió la conservación de las masas forestales. Además, se impuso un rígido sistema fiscal para los pobladores, con impuestos como el “dozavo”, sobre determinadas producciones; el “portazgo”, sobre el paso por el Puerto Manchés, el “humazgo”, sobre el carboneo, etc. Este sistema impositivo, unido a la adversa orografía, tuvo como consecuencia una disminución de la población de Los Montes, de forma que desde el siglo XIII al siglo XIX desaparecieron numerosos núcleos de población.

El aislamiento de la zona, aún hoy significativo, junto al tamaño del coto en las manos de un sólo propietario fueron los factores que más intervinieron en la conservación de este espacio natural. Debido a este aislamiento y despoblamiento, se intentó realizar un campo de tiro al que se opusieron los vecinos y colectivos de la zona. En 1988 se declaró Parque Natural de Cabañerospor la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha aunque a los diez días se publicó el Real Decreto que declaraba el vecino municipio deAnchuras como Zona de Interés para la Defensa. En 1995 le llegó la declaración del espacio como Parque Nacional de Cabañeros.

Arqueología

La presencia del hombre en el Parque es muy antigua. Los restos de los primeros pobladores que se han encontrado en el entorno se remontan al Paleolítico Inferior. También se han localizado pequeños poblados de la Edad de Bronce. El hombre, desde tiempo inmemorial, ha vivido en chozas o cabañas. Precisamente de las cabañas de pastores y carboneros ha tomado el nombre el paraje y el propio Parque: Cabañeros. Hoy únicamente quedan las cabañas que se han restaurado, pero pueden observarse los numerosos grupos de “fondos de choza” en muchos lugares que señalan la ubicación de antiguas poblaciones

En el área de influencia del Parque se pueden encontrar restos arqueológicos, desde poblados de la Edad del Bronce hasta ruinas de las épocas romana y visigoda. Hay restos de la Edad de Bronce en el Cerro D. Rodrigo (Alcoba de los Montes), del Palelolítico en Navalquera, Los Llanos, La Grajera y Los Rasos (Horcajo de los Montes), en Los Manantiales y Pueblonuevo del Bullaque (Retuerta del Bullaque). Destaca la necrópolis de Malamoneda, en Hontanar, correspondiente a las etapas hispanorromana, visigoda, musulmana y del medievo cristiano.

Socioeconomía

El área de influencia socioeconómica del Parque Nacional de Cabañeros está conformada por los 6 municipios que en mayor o menor proporción tienen terrenos dentro de los límites del parque. Estos son los siguientes: En Toledo:

• Los Navalucillos, con tres pedanías: Valdeazores, Los Alares y Robledo del Buey
• Hontanar

En Ciudad Real:

• Alcoba de los Montes, con la pedanía Santa Quiteria
• Horcajo de los Montes
• Navas de Estena
• Retuerta del Bullaque, con las pedanías Pueblonuevo del Bullaque y El Molinillo

Las principales actividades que se desarrollaron en el entorno de Cabañeros fueron la extracción de carbón vegetal, el pastoreo y la agricultura. Otras actividades tradicionales que se llevan a cabo son la apicultura y la extracción de corcho.

Servicios e instalaciones de visitantes

El Parque Nacional de Cabañeros cuenta con centros de visitantes, museos y puntos de información, así como áreas recreativas, miradores y observatorios.

• Centro de Visitantes Casa Palillos, en la Crta. Pueblonuevo del Bullaque-Santa Quiteria, que cuenta también con una senda botánica y otra etnográfica.

• Centro de Visitantes y Área Recreativa de la Torre de Abraham, junto al pantano, con una senda botánica sobre pasarelas alrededor del cauce fluvial del Bullaque.
• Zoorama, en Retuerta del Bullaque, museo de la fauna
• Museo etnográfico en Alcoba de los Montes, con una exposición de utensilios relacionados con los usos tradicionales en la zona (hornera de carbón, aperos de labranza…)
• Museo etnográfico en Horcajo de los Montes, con una representación del vino de pitarra, una colmena con abejas vivas y un lagar de cera elaborado en 1880 con madera de roble.
• Punto de información de Navas de Estena, con una pequeña exposición sobre el bandolerismo en la zona.
• Caseta de información en inicio de la ruta del Chorro.
• Área Recreativa de La Tabla del Acebo, en Navas de Estena.
• Mirador del embalse de La Torre de Abraham
• Observatorio de las cigüeñas en la ctra. Pueblonuevo del Bullaque – Sta. Quiteria

Itinerarios en el Parque Nacional

Rutas a pie

• Plaza de los Moros, en Horcajo de los Montes
• Sierra de Castellar de los Bueyes, en Horcajo de los Montes
• Colada de Navalrincón, que une los Centros de Visitantes de Casa Palillos y de la Torre de Abraham
• Boquerón del Estena, en Navas de Estena
• Ruta del Chorro, Chorrera Chica y Rocigalgo, en Los Navalucillos
• Rutas de Gargantilla (Valhondo, Valle del Alcornocal y Robledal-Alcornocal)

Rutas en vehículo todo-terreno

• Visita a la raña de Cabañeros

• Visita al bosque mediterráneo de Cabañeros